La Tierra a través de un movimiento giratorio y su núcleo, genera un campo magnético extenso, que junto con atmósfera, nos protege de la mayoría de las radiaciones del Sol y de otras estrellas
La
atmósfera de la Tierra nos protege de meteoritos, la mayoría de los cuales se
desintegran antes de que puedan llegar a la superficie.
Nuestro planeta tiene una zona de intensa
radiación, llamada los cinturones de radiación Van Allen, que está formada por partículas con carga que son atrapadas por el
campo magnético de la Tierra, en una región con forma de anillo rodea al ecuador.
El campo magnético de la tierra está distorsionado en forma de una gota debido al viento solar.
También sabemos ahora que nuestra fina atmósfera superior, que antes se creía
era calmada y sin incidentes, hierve con actividad creciendo de día y
contrayéndose en las noches. Afectada por los cambios en la actividad solar, la
atmósfera superior contribuye al tiempo y clima en la Tierra.
Además de
afectar el clima en la Tierra, la actividad solar genera un fenómeno visual
dramático en nuestra atmósfera. Cuando las partículas cargadas del viento solar
se quedan atrapadas en el campo magnético de la Tierra, chocan con moléculas de
aire sobre los polos magnéticos de nuestro planeta. Estas moléculas de aire
entonces empiezan a emitir luz y son conocidas como las auroras o las luces del
norte y del sur.
La
intensidad del campo magnético de la Tierra varía en diferentes puntos de su
superficie. En las zonas templadas asciende a unos 48 amperios/metro, de los
cuales un tercio se da en dirección horizontal.
Las mediciones que determinan la intensidad total del campo magnético y de dirección horizontal y vertical se
hacen con instrumentos llamados magnetómetros.
El fenómeno
del magnetismo terrestre es el resultado del hecho de que toda la Tierra se
comporta como un enorme imán. El físico y filósofo natural inglés William
Gilbert fue el primero que señaló esta similitud en 1600, aunque los efectos
del magnetismo terrestre se habían utilizado mucho antes en las brújulas
primitivas.
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