La
temperatura de la atmósfera terrestre varía con la altitud. La relación entre
la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosférica
considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.
Troposfera
Sus
principales características son:
§ Su espesor alcanza
desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acuática o marina) hasta
una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la
zona intertropical.
§ Su temperatura
disminuye con la altitud. La troposfera es la capa inferior, más próxima a la
superficie terrestre. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera,
§ La latitud del lugar
determina el mayor o menor espesor de la troposfera, siendo mucho mayor en la zona intertropical por la fuerza centrífuga del movimiento de rotación terrestre,
y mucho menor en las zonas polares
por la fuerza centrípeta (achatamiento polar).
§ En la troposfera
suceden los fenómenos que componen lo que llamamos tiempo meteorológico.
§ La capa inferior de
la troposfera se denomina la capa geográfica, que es donde se producen la mayor
proporción de fenómenos geográficos,
tanto en el campo de la geografía física como
en el campo de la geografía humana.
Estratosfera
Su
nombre obedece a que está dispuesta en capas más o menos horizontales (o
estratos). Se extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de
altitud. La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera de la Tierra. A
medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de
la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxígeno en
ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un
buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a
cierta altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que
implica también que la temperatura se eleve a unos
-3° C o más
Ozonosfera
Se
denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre
que contiene una concentración relativamente alta de ozono. Esta capa, que se
extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, reúne el 90% del
ozono presente en la atmósfera y absorbe del 97% al 99% de la radiación
ultravioleta de alta frecuencia.
Mesosfera
Es
la tercera capa de la atmósfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km
de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. Es la zona más fría
de la atmósfera, pudiendo alcanzar los -80 °C. Es importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en
ella.
Ionosfera
En
la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800 km de la
tierra), la temperatura aumenta con la altitud, de ahí su nombre. La termosfera
es la cuarta capa de la atmósfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la
mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la
mayor o menor radiación solar tanto durante el día como a lo largo del año. Si
el sol está activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500° C
e incluso más altas.
Exosfera
La
última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000
km de la tierra). Esta es el área donde los átomos se escapan hacia el espacio.
Como su nombre indica, es la región atmosférica más distante de la superficie
terrestre. Su límite superior se localiza a altitudes que alcanzan los 960 e
incluso 1000 km., y está relativamente indefinida. Es la zona de tránsito entre
la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario.
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